荷兰食品加工业的规模如此之大，是因为事实上荷兰的农产品产量非常大。食品加工业使用的很大一部分农产品原料为荷兰自产。荷兰的食品业与兴奋型食品业在世界上属于最重要之例。这一行业对荷兰工业总营业额的贡献约为27%。荷兰是食品及相关产品的主要生产和出口国，全国食品及食品加工从业人员超过10万人，占荷兰就业总人数的16%。
荷兰农产品出口金额居全世界第三位，仅次于美国和法国，而乳制品、啤酒、和可可三项产品的出口金额则居全球第一位。荷兰食品加工业不仅是本国最大产业，在全球同业当中也居于领导地位。一些国际级的大厂像Unilever和Heineken都是以荷兰为发源地。荷兰在这方面的研究与教育基础做得相当扎实，使得食品从生产到加工都能不断提升质量，进而提高厂商的市场竞争力，达到世界第一流水平。全荷兰共有食品制造及加工厂商6,500家，总产值占荷兰GDP的比重居于前三位，在许多项目上都居全球领导地位。
荷兰的年奶产量为110亿公斤，位居世界乳制品产量榜首。主导乳制品市场的两家公司为Campina
Melkunie和弗里斯兰Coberco乳制品公司。CampinaMelkuniel997年的营业额达68亿荷兰盾，其中65%为对外交易，弗里斯兰Coberco乳制品公司1997年的营业额达92亿荷兰盾，为世界上最大的乳制品大型联合企业之一，员工总数达1.2万，其中6,400人活跃在荷兰境外。产奶的几乎一半被加工成奶酪，其余的则制成各种消费品（如黄油、奶粉等）及工业原料。
跨国公司联合利华，不仅是最大的荷兰公司之一，在国际食品业领域内也地位突出，年营业额达约43O亿美元。荷兰的啤酒也同样享誉世界。预计未来若干年内全球啤酒市场将增长近一半，进一步的国际化是Bavaria、Gro1sch及海涅根等啤酒公司的重大努力的目标。1997年海涅根啤酒公司业绩良好，啤酒产量达73.8亿升，因此名列世界第二。
荷兰对食品相关产业的最大吸引力，主要在于荷兰可为相关产业提供专用的后勤服务，这正是为什么鹿特丹成为欧洲水果、蔬菜、肉品、咖啡、鱼类、乳制品、饲料、啤酒、和油菜籽主要输出港的理由。而阿姆斯特丹则是全球可可主要进口港和配销中心，全世界可可豆总收获量的20%都在这里处理。荷兰无论鹿特丹、阿姆斯特丹、或其它海港，都拥有庞大的冷藏和冷冻设施，Schiphol机场则是欧洲生鲜食品和园艺产品的最主要的空运集散地。
荷兰拥有200多家食品加工设备制造商，其中80多家所生产的是食品包装设备。为了能够在欧洲拥有一处策略性根据地，方便就近服务欧洲消费者，不少跨国企业都选择了荷兰这个"欧洲的食品之都"。亚洲知名企业选择在荷兰设立工厂者包括日本的龟甲万酱油和养乐多公司。
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